フランスに来て最初の旅行の行き先は、エクスレバン(Aix-Les-Bains)です。ここは、サッカー日本代表の合宿地で、リヨンからは列車で１時間ちょっとのところです。この日、日本代表が地元クラブチームと親善試合を行うとのことだったのですが、実は、何時から、どこで行われるのか、まったく知りませんでした。駅に着いてホームから駅舎に入ると、大きな漢字で「国鉄駅」と書かれた案内板に一瞬、ひるみます（笑）。駅を出ると、街じゅうに日本語の案内板が立っていました。

　駅前で、日本代表のレプリカユニフォームを着た人を見掛けました。なにもこんなところでレプリカ着てなくても、と思い、知らないフリをしていましたが、彼の方から声を掛けてきました。一緒に近くのホテルへ行って、まず案内所(Office de Tourism)の場所を聞きました。案内所の近くまで来て迷っていると、別の日本人が声を掛けてきて連れて行ってくれました。その人は、この期間、案内所のアルバイトをしている留学生だったようで、近くでうろついている日本人を見つけては、案内所に連れて来ていました。

　レプリカの彼は宿を探しに行ったので、その場で別れました。僕の方は、試合の場所と時間が分かったのでスタジアムまで行ってみることにしました。スタジアムには相当早い時間に着いたんですが、入り口が分からず、スタジアムの裏を歩いていたら、近所の子供たちが声を掛けてきて、入り口を教えてくれました。

　日本代表の親善試合を見に来るなんて、ごく少数の日本人だけだろうと思いきや、やたらたくさんの日本人と、それを上回る地元のフランス人が見に来ました。

　試合は、前半の早い時間に中田のコーナーキックに中山が合わせ、１点先行。ゴールラッシュか？と思わせましたが、結局この１点だけで、１−０で日本代表が勝ちました。このときはまだ、これが、フランスでの日本代表の最初で最後の勝利だとは、思いもしませんでした。